»Enric, paquete», le espetaban los aficionados hace tres años cuando siempre iba a rueda de los mejores en aquella Vuelta ganada por Sepp Kuss. »Enric Merckx», le animaban otros tras la soberbia ascensión al tramo de sterrato camino de Castellón, donde se desprendió de sus complejos y desafío a Tadej Pogacar para iniciar la conquista de la Vuelta. ‘Enric, una bala», le decían tras la contrarreloj de Jerez. Mas, el ciclista timorato, carne de memes, se transformó en un tiburón desafiante. »Mis rivales tendrán que quemar sus naves para ganarme», recalcó antes de afrontar la ascensión de Peñas Blancas.
Los técnicos José Joaquín Rojas e Ivan Velasco, piezas fundamentales en el cambio radical de un corredor que siempre fue criticado por su falta de ambición
»Enric, paquete», le espetaban los aficionados hace tres años cuando siempre iba a rueda de los mejores en aquella Vuelta ganada por Sepp Kuss. »Enric Merckx», le animaban otros tras la soberbia ascensión al tramo de sterrato camino de Castellón, donde se desprendió de sus complejos y desafío a Tadej Pogacar para iniciar la conquista de la Vuelta. ‘Enric, una bala», le decían tras la contrarreloj de Jerez. Mas, el ciclista timorato, carne de memes, se transformó en un tiburón desafiante. »Mis rivales tendrán que quemar sus naves para ganarme», recalcó antes de afrontar la ascensión de Peñas Blancas.
La metamorfosis física y anímica del corredor pusilánime se inició tras una depresión aparecida en el Tour de Francia 2022, cuando su cabeza se nubló por un pánico al descenso de los puertos. »Bajaba bloqueado. No le cabía la bicicleta por ningún lado. Tomaba las curvas casi parado. Bajaba a mitad de velocidad que el resto», decía entonces Eusebio Unzué, el mánager del Movistar.
Desde ese momento, Enric comenzó una terapia psicológica y unos entrenamientos específicos. Mas contactó con Óscar Saiz, ciclista catalán de bicicleta de montaña, especialista en técnica de descensos de puertos. También habló con Jaume Mas, un psicólogo que estudió en el mismo colegio que el corredor, el IES Llorenç Garcies i Font, en Artà (Palma de Mallorca). »Él me ayudó a gestionar las emociones. Ha sido clave en todo el proceso de recuperación. También Óscar Saiz, que me enseñó, de nuevo, a montar en bici», explicó entonces Enric Mas a EL MUNDO
Su pánico a las bajadas se unió al estrés provocado por no asimilar adecuadamente el traspaso de liderazgo de Alejandro Valverde. Luego todo se complicó con diferentes caídas y una tromboflebitis de la que fue operado en octubre del pasado año.
En esta temporada, esa presión por la jefatura del grupo disminuyó con el fichaje de Cian Uijtdebroeks, que asumió el rol de referente para las grandes rondas. El escalador belga no ha podido demostrar su valía, por lesiones y caídas en Tour y Vuelta. Las desgracias ajenas, como también ocurrió con Pogacar, impulsaron a un corredor que, a sus 31 años, ha aprendido a ser valiente y a quitarse la etiqueta de Poulidor español. En la Vuelta fue segundo en 2018, 2021 y 2022, y tercero en 2024.
En esa transformación ha sido clave la presencia de José Joaquín Rojas, un ex ciclista, compañero de Mas en el Movistar durante tres años, que ahora ejerce como director. Rojas es técnico y amigo suyo, con él comparte confidencias y salidas por las carreteras de Andorra, donde ambos residen. »Se conocen y se entienden muy bien. Rojas sabe el tono y las palabras justas que le debe decir a Enric», apuntan desde el entorno del equipo español. »Los periodistas y el público han sido muy injustos con Enric en los últimos años», exclamó el preparador poco antes de que el balear se enfundara el maillot rojo por primera vez en esta Vuelta.
Uno de los puntos débiles de Mas era el rendimiento en las contrarreloj, donde perdía casi todo lo que ganaba en la montaña. La llegada de Iván Velasco ha sido fundamental para combatir es déficit. Velasco, ex ciclista que compaginó su carrera profesional con los estudios de Ingeniería Industrial y Diseño de Producto, es un especialista en la preparación de cronos, aerodinámica y uso y evolución de materiales relacionados con el ciclismo.
Enric, gracias a los conocimientos de Velasco, mejoró sus prestaciones en el túnel del viento y desarrolló sesiones específicas de fitting, técnica consistente en ajustar y encajar la ropa para lograr los mayores beneficios. Según los estudios realizados en el Movistar, con un buzo adecuado se puede ganar hasta 20 segundos en una crono de 30 km. En la jornada de Jerez, Enric sorprendió al ceder sólo 33 segundos con Primoz Roglic, sólo perdió un segundo por kilómetro. El balear, como la mayoría de corredores, también ha cambiado su forma de pedalear. Ahora va en una posición más baja y adelantada en el sillín para producir potencia lo más vertical posible. Cambiara para ganar.
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